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紫禁城，甘露宫。

在离开皇极殿后，嘉靖和沈氏，当即返回了甘露宫。

此时，房间内，各式各样的珍馐菜肴，摆了一桌子，还冒着热气。

“还是吕芳想得周到啊，提前让御膳房那边，备好了这样一桌菜肴，不然的话，朕就要饿肚子了！”

看着这满满一桌的菜肴，嘉靖不由得出言感慨道。

就在这时，只见沈氏的脸上满是雀跃之色，一脸期盼地看向嘉靖所在的方向，出言询问道：“陛下，臣妾刚刚的表现怎么样？”

此时的沈氏，早已换上了平日里穿的常服，这身衣服恰到好处地衬托出了，沈氏那凹凸有致的身材。

嘉靖闻言，将目光从沈氏的身上扫视而过，在沉吟片刻后，如此评价道：“满分十分的话，打八分左右吧！”

沈氏在听到嘉靖的评价后，当即上前拉着嘉靖的手，左右摇晃着：“为什么不是十分，要知道，臣妾可是第一次参加……”

由于距离太近，嘉靖甚至能够闻到，沈氏身上那股淡淡的清香。

嘉靖见此情形，将沈氏轻轻揽入怀中，用手轻轻抚摸着她那光滑的脸蛋，笑着开口道：“剩下的两分，要在今晚之后，方才能够给出评价！”

嘉靖说完，不等沈氏做出反应，一把将其抱起，往里屋走去。

此时的沈氏早已羞红了脸，用手轻轻拍打着嘉靖的胸膛，嘤咛道：“陛……陛下，还没吃饭呢！”

“无妨，待会儿就不用了！”

随后，在一声惊呼下，满屋春光乍泄，其中场景，不足为外人道也。

……

渐渐地，夜深了，在皇极殿举行的这场宴会，也趋近尾声，众人纷纷告退离席，这场宴会可谓是宾主尽欢。

此时，停放轿子的地方，张居正和胡宗宪互相对视一眼，脸上满是无可奈何的神色。

原因无他，张居正搀扶着不省人事的高拱，而胡宗宪搀扶着醉眼朦胧的严世蕃，二人都从对方的境遇中，感受到了一丝同病相怜的意味。

而相较于张居正，胡宗宪明显要幸运得多，毕竟，严世蕃可没高拱那么重。

光是将高拱从皇极殿，一路搀扶至这里，就耗费了张居正大半的体力。

“诸位，在下得把高阁老送回家，就先行一步告辞了！”

“嗯。”

张居正说完，便在轿夫的帮助下，将醉得不省人事的高拱搀扶进轿子里，随后，乘轿离去。

待张居正离开以后，只见徐阶将目光收回，转过身来，分别向严嵩、胡宗宪拱了拱手，紧跟着开口道：“时候不早了，我也先行一步告辞了，二位保重！”

“徐阁老慢走！”

由于胡宗宪还搀扶着醉酒的严世蕃，因此，只能点头致意。

待徐阶乘轿离开以后，只见严嵩将目光收回，将目光从严世蕃的身上扫视而过，脸上一副恨铁不成钢的表情，转而开口道：“汝贞，帮老师把这个不成器的东西带回去！”

“是，老师！”

胡宗宪在应声后，便与轿夫一同，将严世蕃扶上了轿子。

随后，只见三顶颜色各异的轿子，向着严府所在的方向行进。

……

待轿子停稳以后，只见早已等候在此的奴仆上前，小心翼翼地将严世蕃从轿子里搀扶下来。

在将严世蕃从轿子里搀扶下来后，只见一旁的侍女上前，从奴仆的手中接过严世蕃。

只见严嵩转过身来，看向侍女所在的方向，出言吩咐道：“把他带到房间去休息，另外吩咐厨房，去做几碗醒酒汤过来！”

“是，老爷！”

对于严嵩的话，那些侍女，自然是不敢违背，只见其俯下身体，恭敬应声道。

在这之后，只见严嵩在胡宗宪的搀扶之下，进入了书房。

此刻，书房内的炭火烧得正旺，令人不由得心生困意。

在严嵩和胡宗宪进入书房后不久，很快便有侍女上前，替二人各自端来了一碗热气腾腾的茶。

随后，只见严嵩端起茶杯，在轻啜一口后，看向胡宗宪所在的方向，率先挑起了话题：“汝贞啊，不知道你有没有收到老师先前派人寄给你的对联啊？”

胡宗宪听闻严嵩此话，当即笑着打趣道：“这是自然，老师，您可给学生送了一份大礼啊！”

“学生听说，先前有富商愿意出四十万两银子的高价，来求购您的墨宝！”

“您派人给学生送了三副对联，换算下来，这可是整整一百二十万两银子啊！”

严嵩在听完胡宗宪的这番话后，脸上也不由得浮现出些许笑意，只见其抚了抚胡须，缓缓道：“汝贞啊，等你做到了老师这个位置，你的墨宝，也能够卖到这个价格！”

胡宗宪闻言，摇了摇头，不假思索地出言应声道：“老师，学生能够入阁就已经很满足了，不想再奢求其他！”

胡宗宪在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“更何况，就算老师你有朝一日，内阁首辅的这个位置上退下来，在学生的前面，还有徐阶、高拱、张居正、以及小阁老呢！”

严嵩听闻胡宗宪此话，整个人也不由得默然了片刻。

在大明的官场上，倘若你才华横溢、政绩优异、为朝廷立下大功，外加上有贵人提携的话，一步登天，不是什么难事。

海瑞就是一个活生生的例子，他从一个小小的知县，一路升迁至督察院右都御史，其升迁的速度，令人感到瞠目结舌。

但任谁来也挑不出任何毛病，毕竟，海瑞不仅政绩斐然，私生活无可指摘，而且还敢亲自带兵，围了四圣三贤的那几个家族，并为朝廷带来了整整八千万两银子的收入！

而内阁就不一样了，能够入阁的人，都不是泛泛之辈。

因此，内阁是一个极其论资排辈的地方，只有前面的人倒了，亦或者是走了，后面的人，方才有机会上位！

在默然许久后，只见严嵩抬起头来，看向胡宗宪所在的方向，出言询问道：“不久前，我和徐阶的谈话，想必你都听见了吧？”

此话一出，屋内的气氛，瞬间冷了下来。

良久，只见胡宗宪抬起头来，点了点头，出言应声道：“嗯。”

严嵩将胡宗宪脸上的表情尽收眼底，在沉吟片刻后，出言询问道：“你是不是很好奇，为什么我要提醒徐阶？”

迎着严嵩的目光，胡宗宪也没有隐瞒的意思，点了点头，转而开口道：“嗯，是的。”

正当严嵩想要出言解释的时候，只听‘吱呀’一声，书房的门被推开，只见两名侍女端着醒酒汤走了进来。

随后，胡宗宪从侍女的手中接过醒酒汤，出言询问道：“小阁老那边呢？”

被胡宗宪问到的那名侍女闻言，当即俯下身体，恭敬应声道：“小阁老那边，已经送过去了！”

在从侍女的口中得知这一消息后，只见胡宗宪点了点头，抿了一口碗中的醒酒汤。

……

待侍女离开以后，只见严嵩将目光收回，脸上浮现出些许的嘲弄之色，冷不丁地出言询问道：“汝贞，在你看来，我和徐阶是什么关系？”

“彼此之间水火不容，恨不得将对方除之而后快的关系！”

胡宗宪闻言，直视着严嵩的眼睛，不假思索地应声道。

严嵩似乎对胡宗宪的回答早有预料，只见其摇了摇头，继续出言解释道：“是的，我和徐阶的关系确实如同你说的那样，水火不容，恨不得将对方除之而后快！”

严嵩在说到这里的时候，话锋一转，又继续道：“不过换句话说，我和徐阶也算是一荣俱荣，一损俱损的关系，咱们谁也离不开谁！”

“徐阶要是倒了，我这个内阁首辅也就做不成了，相反，我要是倒了，徐阶也没可能坐上内阁首辅的位置！”

严嵩在说到这里的时候，脸上的嘲弄之色更甚，自顾自地说道：“现在看来，真是造化弄人啊，我和徐阶斗了大半辈子，明明彼此都打心眼里厌恶对方，却谁也离不开谁！”

在听完严嵩的这一番解释后，只见胡宗宪的脸上浮现出了然之色，旋即，只见其鼓起勇气，出言询问道：“正是因为如此，所以老师您才会主动提醒徐阶……”

严嵩闻言，抬起头来瞥了胡宗宪一眼，不紧不慢地开口道：“是啊，或许这其中，还有老师的一份私心在，老师和徐阶斗了大半辈子了，不希望看到他就这么被牵连进去……”

随后，严嵩仿佛像是突然想到了什么似的，硬生生地止住了话题，紧跟着开口道：“行了，天色不早了，汝贞，你也早点回去休息吧！”

“是，老师，您早点休息，学生这就告退！”

“嗯。”

在这之后，只见胡宗宪从座椅上起身，向严嵩拱了拱手，转身离开了房间。

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