报子胡同，给事中胡廷远宅。

偏厅里，李惟俭负手而立，观量着面前一幅江南春色图。老仆奉上茶水，继而说道：“伯爷海涵，老爷方才归家，这会子换过衣裳就来。”

“无妨。”随口说了一句，李惟俭移开目光，落座后捧了茶盏略略呷了一口。

这给事中前明时为六科给事中，到了本朝历经变动，如今并进都察院，为正五品的掌印官儿。

李惟俭冒昧登门，实在是挂念黛玉的紧，因是自己林如海所赠书信中挑拣了一番，这才掐着时辰紧忙赶来。

方才呷了两口，便听得脚步声渐近。论品级，李惟俭与胡廷远同是正五品，论爵位，李惟俭可是超品的一等伯。奈何此人乃是林如海的同年好友，因是紧忙起身执晚辈礼相迎。

帘栊挑动，一四十余岁相貌清癯之人跃然而入，李惟俭紧忙拱手道：“晚辈李惟俭见过大司谏（给事中尊称）。”

胡廷远略略讶然，紧忙拱手还礼：“李……复生莫要客套，咱们坐下说话。”

李惟俭应下，二人当即分宾主落座。

那胡廷远就道：“早前如海来信，我就想着复生何日登门，不想这一等就是两年。”

李惟俭道：“大司谏也知，晚辈德小位高，为免树大招风，如今只守着武备院这一亩三分地。且如今朝局纷乱，晚辈实在不想胡乱参与其中。”

胡廷远笑着颔首道：“复生这般年岁便知保身之道，无怪如海青眼有加。”顿了顿，胡廷远也不兜圈子，径直道：“前两年复生都按捺了，不知今日又是为了何事？”

“大司谏明鉴，”李惟俭拱手道：“林盐司临死前已上了遗章，请圣人赐婚与晚辈与林姑娘，当时因着林姑娘年岁还小，只好寄养在荣国府。而今晚辈与荣国府生了龃龉，唯恐贾家内宅蠢妇对林姑娘生出恶毒心思，因是思来想去，只好来求大司谏。”

那胡廷远听罢冷哼一声，说道：“贾家乖张鲁钝，又哪里只是内宅妇人？那贾恩侯也就罢了，便是那贾存周如今在江南日子也不好过。错非首辅以力压人，只怕其人早就丢官罢职了。”

李惟俭这些时日还真就没扫听贾政情形，胡廷远眼见李惟俭不解，干脆说道：“贾存周此人行事迂腐，又是个眼高手低的，为学政不过数月便犯了众怒。许是圣人看在贾妃情面上，这才将弹劾尽数按下。”

“原来如此。”

就听胡廷远又道：“如海那孤女如今情形不好，便是复生不来，我也要搭救一番。就是不知，那赐婚的旨意何时降下？”

李惟俭道：“晚辈思忖着近日便上书求肯，只是林妹妹如今年岁还小，一时间不能过门。”

那胡廷远笑道：“这有何难？我将其接到家中养上一、二年就是了。再者，也不一定非要等到及笄之年方才出嫁。本朝太宗之皇后，过门时不曾及笄。”

何止是不曾及笄？皇后嫁给太宗李过时不过十来岁年纪，这李过真真儿是个禽兽！

心下腹诽，李惟俭转而道：“大司谏，晚辈此番不过是为了以防万一之举，若其后与贾家缓和了，料想此事还能拖延一些时日。”

胡廷远笑道：“也好，我这边不过二进小院，连个花园都没有，如海的孤女若是来了只怕要吃苦头啊。不过嘛，复生须知纸包不住火，但有风声，须得即刻将其接出来。”

李惟俭颔首应下。二人又说过半晌，眼看时辰不早，李惟俭便匆匆起身告辞。自胡廷远家中出来，李惟俭坐在马车上好半晌没吩咐。

有护卫过来问道：“伯爷，这会子可是要回府？”

“不忙。”李惟俭蹙眉思忖，如今王子腾也算位高权重，断不会指使王夫人与自己闹掰，此番只怕是王夫人那蠢妇自行其是。

方才吓退了邢夫人，却与王夫人闹了一场，此番若不报应回去，来日岂非阿猫阿狗都能欺上门来了？

问题是那王夫人不过是内宅蠢妇，想要报复，一时间李惟俭还真就犯了难——总不能为此与王子腾对上吧？实在是不值当！

既然不能与王子腾对上，那就得另寻法子……嗯，比如宝玉？

略略思忖，李惟俭坏笑出声，当即吩咐道：“往造办处去一趟。”

护卫应下，驱赶马车往内府造办处而去。

许多时日没来，小吏等眼见李惟俭到来，紧忙谄笑着迎将过来。李惟俭踱步博古架之间，小吏躬身谄笑道：“伯爷此番又要选什么物件儿？”

“玉石。”

“伯爷这边厢请。”

小吏引着李惟俭到得一处博古架前，便见琳琅满目满是各式各样的玉石。李惟俭扫量几眼，吩咐道：“还是如上次一般，鸽子蛋大小，金镶玉挂坠——”顿了顿，又压低声音问：“——那红字最少用几日能写上？”

小吏眨眨眼，说道：“伯爷若是急，有个三五日光景就成，不过那红字不稳，过个半年左右就得模糊了。”

“旁的呢？能瞧出差别来？”

小吏笑道：“伯爷说笑了，小的敢担保，绝对瞧不出差别来。”

李惟俭颔首，略略思忖便伸出巴掌来：“一会子我留了字儿，你造五个一模一样的……哦对，样式我也一并留下来。”

小吏唯唯应下，也不用李惟俭交付定金，只说五日后定然完工，旋即殷勤将李惟俭送出。

上得马车，李惟俭心绪好转，暗忖着这回一下子丢过去五个一模一样的玉石过去，就不知到时候王夫人那蠢妇是个什么脸色了。

哎，对不起了宝兄弟，谁让你娘非得招惹我呢？

……………………………………………………

王夫人院儿。

“太太，我父亲七窍流血，只怕是被人害死的啊！”

贾琮说罢叩首不止，口中干嚎的更是撕心裂肺，实则连眼圈儿都不曾红了去。

贾琮为大房庶子，年岁不过比宝玉稍小，过得却是姥姥不亲、舅舅不爱的日子。大老爷自不必说，一月里都不见得召见贾琮一回，邢夫人更是对其厌嫌至极，每每便是喝骂不止。

上头的兄长贾琏好似全然不记得还有这么个弟弟，是以这贾琮的日子莫说是与宝玉做比了，便是连贾环都比不过。

如今长到十多岁年纪，贾琮心下又怎会不怨怼？因是方才瞥见贾赦尸身口鼻溢血，这贾琮战战兢兢之余便转动心思。他虽是大房庶子，可若承嗣的兄长贾琏犯了事儿，那这爵位岂不就落在他头上了？

有了爵位，自是再不必遭人白眼、瞧人眼色，到时候莫说是丫鬟、婆子，便是贾母、王夫人等都须得高看其一眼。

贾琮越想越心动，这才趁着凤姐不备偷溜出来，一路直奔王夫人院儿而来。贾琮心下想的分明，那二嫂子凤姐极得老太太的宠，料想这会子与老太太说了，只怕这事儿也会遮掩下来。

可王夫人却不同，其人素来与大房不合，有了自己递的刀子，贾琏这回别想顺顺利利袭爵！

座上的王夫人唬了一跳，闻言便呵斥道：“少胡吣！大太太都说大老爷是病发而亡，怎么就七窍流血了？”

贾琮说道：“千真万确啊，若我扯一句谎，出门就遭雷殛了！”当下又语无伦次将方才所见说将出来，直听得王夫人心下怦然。

长久以来，王夫人谋算的不就是让宝玉袭爵吗？而今大事就在眼前，她又如何禁得住不动心？

只是单凭贾琮一面之词，王夫人一时间也不知是真是假。

正待此时，就听郑华家的低声说道：“太太，前头牛伯爷可是与验封司孙郎中带了仵作来的。”

是了！有仵作验过，是否死于非命定有个说法。

不料贾琮听得此言立刻叫道：“好叫太太知道，琏二哥引了牛伯爷与孙郎中往前头去喝茶，只留下个仵作勘验。二嫂子出来与其胡闹一番，舍了二十两银钱那仵作便不验了。”说话间又干嚎道：“可怜父亲死不瞑目，前脚仵作刚走，后脚又七窍流血啊……呜呜呜——”

“这——”王夫人蹙眉思忖，问道：“——琮哥儿先莫哭，我且问你，大老爷过世时你在哪里？可曾听了什么动静？”

贾琮道：“一早儿我就去了学堂，得了信儿就往回跑，到了东院儿就见琏二哥在愣神儿，叫了几声也不答应。太太，父亲定是被琏二哥下了毒手，不然他为何神思不属、精神恍惚？”

王夫人又细细问起此后情形，那外头抱夏里伺候着的玉钏儿听得心急如焚。错非王熙凤搭手，她那姐姐金钏儿早就死了，哪里还救得回来？又念及二奶奶允诺迟早将其调去布庄，玉钏儿便暗忖：报还恩情便在今日。

因是与另一丫鬟言语一声儿，只道要去小解，便缓步往外头院子行去。待进得二进院眼看并无人观量，玉钏儿咬牙拔脚便往东院儿跑去。

转过梦坡斋，方才到得东院后头，迎面正撞见来寻贾琮的平儿。玉钏儿顿时松了口气，赶忙奔到近前。

平儿方才开口：“玉钏儿，你可曾瞧见——”

跟着就被玉钏儿打断：“平儿姐姐，大事不好了，琮哥儿往太太跟前告状，说是大老爷七窍流血，是被人害死的。”

“啊？”平儿骇了一跳！

玉钏儿急切道：“我得空才跑出来报信儿的，姐姐快去告诉二奶奶，我得赶紧回去了！”

这会子也顾不得礼节，玉钏儿说完扭头又往回跑。平儿略略愣神，顿足扭头就往东院儿跑去。

这会子王熙凤与贾琏方才得空歇歇，正说着闲话，忽而便见平儿跌跌撞撞奔进来。

王熙凤打发平儿去寻贾琮，还以为那贾琮出了事，眼见平儿神色慌张，顿时起身道：“如何了？”

“不好了，奶奶！琮哥儿往太太跟前告状，说……说大老爷七窍流血，死于非命。”

王熙凤只是蹙眉，贾琏却骇的大叫一声‘啊’。

平儿又道：“说不得过会子太太就寻了来，奶奶赶快想个法子！”

王熙凤心如乱麻，面上却不漏声色，只道：“慌什么？大老爷如何过世的，咱们都瞧在眼里，还能任凭那琮哥儿红口白牙冤枉了不成？”

“凤儿！”

王熙凤厌嫌地乜斜了慌张的贾琏一眼，说道：“二爷不如去前头操办着，这里我答对了就是。”

“好好好。”贾琏不迭声应下，紧忙往前头去了。

王熙凤叫过心腹婆子，又撬开尸身牙关，仔细在口鼻处擦拭了，眼见再无血迹，这才将尸身原样恢复。方才处置过了，就听外头喧闹一片，随即便见王夫人领着一众丫鬟婆子浩浩荡荡而来。

王熙凤眯着眼心下暗忖，素日里好歹还与姑姑维系了个表面和缓，从今往后说不得就要撕破脸了。

当下王熙凤瞥了迎春一眼，随即故作无恙往门口迎来。

到得近前纳罕问道：“太太怎么来了？”又看向一旁王夫人领着的贾琮，蹙眉道：“你跑哪里去了？可叫我好找！”

贾琮慑于王熙凤雌威，顿时蔫头耷脑不敢言。

王夫人蹙眉说道：“琮哥儿的事儿不急着说，凤丫头，我且问你，大老爷是如何过世的？”

王熙凤道：“太太何必明知故问？大老爷前后两回中风，正赶上忠顺王府来索债，气急之下可不就病发而亡了？”

王夫人厉声道：“那为何琮哥儿说大老爷尸身七窍流血？”

王熙凤自知这事儿遮掩不住，当即反问道：“七窍流血？不过是口鼻溢出淤血罢了，怎么到了琮哥儿嘴里就成了七窍流血？太太若不信，尽管问过二姑娘，这满堂的丫鬟、婆子随太太发问，看看到底是口鼻还是七窍！”

王夫人转头盯了贾琮一眼，贾琮硬着头皮道：“反正就是溢血了！”

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