眼见众人都在攻击孙之獬，甚至连另一位被评为差的张四知也在攻击他，朱由检心中大奇，询问道：

“你也被评为差，对此有什么话说？”

张四知委屈地道：

“陛下，臣被孤立，是因为患病之后样貌变丑。”

“孙之獬经常取笑微臣，评我为差的也是他和他的同党。”

朱由检看了一下评选记录，发现确实有孙之獬，认可了他的说法，抚慰道：

“患病就要医治，朕会让太医给你治疗。”

“切不可‘以貌取人，失之子羽’。”

听到皇帝这么说，众人虽然不赞同张四知所说被孤立的理由，却对皇帝引用的圣人之言只能表示赞同。

然而，孙之獬听到张四知所言，却是不管不顾，破口大骂他道：

“我是因为你丑评伱差吗？”

“是你的人品不行，连自己弟弟都骗。”

“陛下可以派人查查，这人有多不堪！”

张四知听他揭短，顿时气得大骂：

“再不堪也不如你，不知用了什么手段被特简主持顺天乡试。”

“崔尚书的儿子，也是今年参加乡试吧？”

这话说得孙之獬面色大变，朱由检也勃然变色，呵斥道：

“说话要有证据，不要张嘴就来。”

“崔呈秀的儿子参加乡试，你怎么知道中不中呢？”

张四知闻言一滞，知道自己把私下谈论的事情说漏了嘴。但是事已至此，他也不敢在皇帝面前改口，只能横下心来，检举道：

“陛下，孙之獬敢回翰林院，可见乡试中举名单早就已经定好了。”

“崔呈秀的儿子有没有中举，陛下一问便知。”

朱由检闻言看向孙之獬，翰林院众人也都望向他。这件事群臣平日里有讨论，只是没有确切证据，如今被张四知揭发，翰林院众人心里都是十分痛快，无论谁倒下去，他们都是乐见。

再看孙之獬，此时已面如死灰。这件事没有证据还好，只是被人议论。一旦被查出实证，就是再大的人物也掩盖不下去。

孙之獬想要否认此事，但是正如张四知所说，乡试中举名单已经确定，他就是狡辩下去，也不过增加罪名而已。

见他这个样子，朱由检心里明白了几分。直接向随行的礼部侍郎王祚远道：

“你带孙之獬、张四知去查一下，看看事情是不是真的。”

“如果确有其事，那就立刻捉拿所有负责顺天乡试的官员。所有试卷重新审阅，重新确定中举名单。”

“如果张四知是诬告，那就好好查一下谣言从哪来的。”

又向跃跃欲试的徐应元道：

“你去跟着王侍郎，把事情明明白白地告诉我。”

几人领命而去，朱由检在他们离开后，又向众人说道：

“考核继续，这第二道题目，就是以朕定的起居注格式，把今天发生的事情记录下来。”

“时间限定在半个小时，谁写得好，谁就兼职起居注。”

知道这才是正题，众人顿时放下对乡试弊案的关心，专心应对考核。

黄帝纪元和小时制推行已有数日，翰林院官员大多已经掌握了。此时他们就按朱由检定下的时间格式，开始书写起居注。

朱由检则命人拿着钟表计时，自己思索顺天乡试可能存在的弊案，以及后续影响。

科举是国家抡才大典，也是阶层流通的渠道。

维持科举的公平性至关重要，如果真的有弊案，他也不得不下狠手。

就怕动了崔呈秀，魏忠贤可能警觉。

所以朱由检决定先让徐应元处理，看看这个阉党的接班人会怎么做。

暂时没确定处理崔呈秀的办法，朱由检决定让徐应元发挥，看他能不能和魏忠贤沟通好，解决这件事情。

如果实在不行，自己也只能提前下手解决阉党，然后亲自上阵，和文臣争夺权力。

『牵一发而动全身，如今可真是多事之秋啊！』

塞外有可能打仗，朝堂上不适合发生大变动。

他也只能希望顺利处置崔呈秀，先把兵部尚书的位子拿回来。

想着崔呈秀离职后谁能继任兵部尚书的问题，朱由检觉得如果廷推，被推出来的多半仍是阉党。

如果不廷推的话，他的权威不足以用中旨任命官员。

这样就只剩下一个选择，召回致仕老臣，用那些老臣的威望，让他们获得任命。

徐应元曾提议召回孙承宗、袁可立，这两人和朱由检的老师刘汉儒有点关系，可以找借口召回来。

但是孙承宗名列东林党，致仕前又是中极殿大学士，召回来就是内阁首辅，变化实在是太大了。阉党没有倒台前，不能把他召回来。

大明的内阁首辅并非皇帝任命，而是看入阁先后、殿阁加衔，根据资历确定。

虽然皇帝能更改阁臣的殿阁加衔，选择中意的人做首辅，但是通常不会破坏惯例做这样的事情。而且以朱由检此时的权威，也不可能做到。

更何况四殿二阁大学士中，中极殿大学士已是最高，现有内阁四人和孙承宗都是这个加衔。朱由检调整加衔的空间，根本就不存在。

如此一来，孙承宗这个天启二年入阁、天启五年晋升中极殿大学士的致仕阁臣一旦回朝，那就会排在天启五年入阁、天启七年晋升中极殿大学士的黄立极之前，成为内阁首辅。

这对朝堂格局的变化实在太大了，朱由检在打倒阉党前，根本就不敢召他回朝，免得阉党警觉，提前和自己翻脸。

所以召回孙承宗的念头朱由检只是想一想，便抛在了一边。相比孙承宗来说，袁可立这个加兵部尚书致仕的人，被召回的难度要更小点。

袁可立虽然被一些人看做孙承宗一党，他本人也和很多东林党人交好。但是阉党定的东林党名单，其实并没有他，甚至上个月叙三殿功的时候，还给他加太子少保。

这个人其实是中立派，并不怎么被阉党敌视。他致仕的原因，除了阉党想掌控兵权外，更多的是因为和毛文龙闹矛盾，心灰意冷不想干了。

想要把他召回来，还得想想办法。

仔细查过袁可立的履历，朱由检发现这个老臣很有能力，在平定白莲教、创建东江镇上都曾立下功劳。

袁可立创建东江镇、从海路威胁后金的设想，也符合朱由检对后金的战略。

他打算想办法弥合袁可立和毛文龙的矛盾，把袁可立从家里召回来。

塞外可能大变，后金正在崛起，朱由检对阉党掌控兵部毫无作为实在难以忍受，决定如果真有乡试弊案，那就乘机赶走崔呈秀，换袁可立这样有能力的大臣担任兵部尚书。

《明史》：张四知者，费县人。天启二年进士。由庶吉士授检讨。崇祯中，历官礼部右侍郎。貌寝甚，尝患恶疡。

十一年六月，廷推阁臣忽及之。给事中张淳劾其为祭酒时贪污状，四知愤，帝前力辨，言己孤立，为廷臣所嫉。

帝意颇动，薛国观因力援之。明年五月与姚明恭、魏照乘俱拜礼部尚书兼东阁大学士。

(本章完)

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