又有许多点着大油灯的小艇子穿梭，卖些吃食点心之类。

河两边都是木壁彩饰的房子，紧紧挨着，三株两株的垂杨树间隔其中。

船一路向东，慢慢逆水荡去，船头激起汩汩的轻微的水声，直到可以望见东水关头疏疏的灯火了，才慢慢停下来，靠在南岸一处小小的码头上，缚在枯柳桩边。

“戚公子，到了。”

船刚停稳，叶海就提着衣摆，一跳跳到阶石上，只听到一个带着笑意的声音：“戚兄何必如此匆忙啊，这一路水上风光如何？”

叶海看时，却见站着一双男女，女子不认识，那男的眉长入鬓，丰神俊朗，手持撒金扇，气度潇洒，不是茅元仪是谁？便也笑着说：“华灯映水，歌舫凌波，疏林淡月，曲波流觞——果然是名不虚传啊！”

“哈哈，戚兄真是妙语如珠，看来今后这秦淮河畔又多了一位风流才子了。”

“过了，过了，止生兄这不是埋汰我嘛。”叶海忍不住有些埋怨地说：“止生兄，这酒席也不拘哪处，随意就好，怎么把我的伴当留在贵府里，又让人领着兄弟我七拐八拐地到这儿来，又是陆路，又是水路的，把我都给转迷糊了——今日若是没有好菜来赔罪，小心我去衙前击鼓鸣冤，告你个拐带人口之罪。”

旁边那女子扑哧一声笑了。茅元仪也忍俊不禁：“我好心好意请你，反落个不是来，你也得想想，要不拘住你的伴当，让令尊知道你来了这儿，戚兄可免不了要受家法吧?”

然后向叶海介绍那名女子：“这是内子王微姑。”

叶海施礼：“见过嫂夫人。”

那女子也微微屈膝，含笑行了万福礼。只见她二十韶华，瓜子脸儿，白净面皮，头梳“牡丹”髻，用两支大碧玉簪绾住，着浅紫鸡心领绣梅花襦裙，白绸竹叶立领中衣，气质沉静，举止从容，只觉得秀而不媚，清而不寒，全无半点风尘之气，那双眼睛如白水银里头养着两丸黑水银，左右一顾一看，极有神采。

茅元仪见叶海彬彬有礼，并不以王微姑的出身为意，终于放下了之前的隐忧，很是高兴。

这处码头其实就是院落的一角，所以也不用经大门，走过十数步便到了一座两层高，三开间的楼厅，东西各带一厢，呈“凹”字形。进了一楼的正厅，只见室内榉木家具并不像普通人家的正厅那般布置得规整、对称，令人压抑，而是精心地纵横、堆边摆放，却又不显凌乱。四壁也不是福禄寿喜财之类的画，只挂些花鸟鱼虫之类，也不拘大小、横幅竖幅，偏又不显拥挤累赘，点缀得恰到好处，还挂着些大幅的画扇，还有一张琴，整个环境布置得富有生活趣味。

王微姑亲自掌勺，炒了一盘芹菜，一盘黄豆芽，又上了几小碟豆腐干丝、红油笋心等凉菜，又叫婆子端出一个内中燃炭的红泥炉，把一个瓦钵放在上面，煨着里面的青浦粳米粥，而饮品也只上了武夷的雨前茶，不见有酒，叶海心中不免奇怪。

客气一番后，叶海拈起筷子，夹菜入口，虽然不过是素菜，却是满口留香，不由赞好。

王微姑只是微笑不语，茅元仪却摇头说：“微姑啊，你厨艺是好，可戚兄乃是将门虎子，你只上几样素的，这如何使得，还不快些把鱼肉都端上来。”

叶海连说不用。王微姑还是不说话，只微微偏着头，用宛若秋水的眼睛看着茅元仪，脸上稍带哀怨的神色。

茅元仪不多时就败下阵来，对叶海苦笑说：“内子身世堪怜，因此持斋茹素，修行功德。还请戚兄多多包涵，不要介意。”

“岂敢岂敢，这样就好，这样就好。”

王微姑细腰轻扭，转身从墙上摘下瑶琴，置于案上，低眉垂睫，轻声说：“怠慢了贵客，且容妾以一曲赔罪。”

她先调了几下弦，一时满堂寂静，忽弦响一声，然后启朱唇，发皓齿，歌喉遽发，字字清脆，声声宛转，只听得：

“小帘半卷西风，残灯影重映满天，桥南断水，曲波流觞，日日扉年。

抱璞不达，击筑难闻，江山看遍。长安旧楼台，此生又新是一年，怎成眠？

一番寒水东去，更着冷枫败叶流。落日当头，潇湘竹前，浮云易变。

放鹤亭台，终南山渊，情自成闲。待长河渐落，萍立桥边，独醉花间。”

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