都察院下了调令，海瑞便匆匆启程赶往苏州处理此案。

除了他以外，南京刑部、都察院和大理寺也都派了十几名文书官员陪同。

这个案子是典型，要记下来，对大明律的适用及教育约束百姓有极其重大的社会意义。

海瑞来的路上已经将案子的卷宗看罢好几遍，此刻内心已有应付之法，到了苏州之后也不耽误，下令开堂。

“先传告案者。”

告案者便是受害者的父亲，一个方正的商人。

“小民叩见御史老爷。”方正上堂叩首，倒也没哭，只是一脸的哀默悲痛。

海瑞削瘦的脸颊上满是严肃，并无怜悯之色：“你将此案再叙述一遍。”

他有这个方正去年的告案口供，但现在还要再听其说一遍，两相对证，看看有没有出入的地方。

方正口述一遍，内容与去年所作报案口供无二，海瑞这才点头。

“你且先下去吧，左右带人证”

衙差将行凶者耿大通家中家丁带上堂来，海瑞又问了一遍证供，最后言道。

“你们说，当日并未看到家中孩童持兵刃。”

“是，并未看到。”

“亲眼看到的？”

几名下人彼此对望，点头：“是，亲眼看到的。”

海瑞也不去说什么作伪证如何如何的恐吓之语，只是点头。

“好，传耿大通到案。”

不多时，三名犯下杀人案的幼童之父耿大通被带上了公堂，穿着一身很普通的布衣，可见来之前做足了功课。

他是商贾，平日里没人管，想穿绫罗绸缎便穿了，今日过堂，生怕给主审官留下把柄。

“耿大通，这几人是你家的下人奴仆吧。”

耿大通扭头看了一眼，摇头道：“回大人话，这几位只是小民家中的雇工，小民一介黔首，岂敢私养奴婢。”

海瑞扬起了眉头。

功课做得很足啊，一点话柄都不给留。

“去岁，你膝下三个儿子在外殴死了一名玩伴，这件事你知道吗。”

“小民也是听这几个雇工说的。”

“他们回家之后向你说的。”

“是。”

海瑞又看向那几名家丁：“是这样的吗？”

几名家丁连连点头。

“回御史老爷话，是这样的。”

海瑞又看向娄修远，问道：“娄文书，案发之地在哪里？”

“金鸡湖畔。”

“这耿家住在哪？”

“南城同里街。”

海瑞又问道耿大通：“说的有错吗？”

“没错。”

此话一出，海瑞登时拧眉立目，喝问几名家丁下人：“案发于金鸡湖畔，离着知府衙门仅两条街，尔等不先告官，却先往住家躲避，是何意？”

几名家丁吓住了，支支吾吾起来，耿大通刚开口。

“老爷”

“没问你，谁准伱说话？”海瑞侧首怒视：“再敢多嘴，杖刑十记。”

耿大通闭嘴了。

几名家丁张口难言，片刻后终有一人结巴着答话。

“回、回老爷，当日，当日并未出、出人命，小人等以为无甚大事，便没有告官。”

海瑞哦了一声：“你的意思是，当日行凶的三名顽童没有手持兵刃，只是拳脚相加将死者打伤，所以你们认为并未致人死亡，故而没有第一时间告官，是这个意思吗？”

“是。”

“那你们走的时候，死者还在案发现场了？”

“是。”

海瑞冷笑道：“传当日在金鸡湖畔的其他人证。”

不多时，又有几名人证被带上公堂，都是案发当日在附近摆摊做小买卖的贩夫。

海瑞问证道。

“你们的证供里说，案发当日你们离着较远，因此并未清楚看到行凶者持兵刃，只知道发生了打闹，等到行凶者及其家中下人离开后才往赴现场，发现死者已经身上多处斧刃砍伤，已然是不治身亡，遂立即报官。”

“没错。”

几名人证你一言我一句的说起来：“当日小民等人就在现场看着，在官府来之前我等都没有离开。”

海瑞拿出卷宗中当日出现场的一队衙差捕快口供。

“据当日出案所记，你等确无兵器，死者近身周遭也无尔等足迹，可排除犯案嫌疑。”

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