王知州之所以突然变脸,要把花悦容几个抓起来,是因为张神医派人给他报信,杏芳馆又跑了五个医女。
王知州一听头就大了,一个桃杏一个兰杏已经让他焦头烂额,再来五个,还让不让他活了?
所以他也顾不得民愤不民愤,先把人抓了,以绝后患,只要把这些闹事的贱民一个个摁死,东阳城的天才不会塌。
今日升堂时,他很是留意围观的百姓,许是早上的告示起了作用,虽有人议论,却没像昨日那样大喊大叫煸动挑事。昨日事发突然,打了他一个措手不及,今日他做了万无一失的准备,说什么也要把堂上几个贱民宰了。
只是……计划没有变化快,稀里糊涂就乱成了一团糟,连衙门都被暴民砸了。衙役和府兵们好不容易护着他冲了出去,听着身后劈里啪啦的打砸声,他头都不敢回,哆哆嗦嗦吩咐手下,“快去泰安城找曹知府搬救兵……”
王知州躲去别苑,衙役加府兵有七八十号人,都镇守在他的苑别里。只要曹知府带兵赶过来,就能解了他的危机。
随从向他建议,“大人,不如派人去查探那些逃走医女的去向,明日知府大人到了,也好有个交待。”
王知州被今日之事吓着了,到此时仍心有余悸,哪敢分出一队人马去查探,说,“几个女人跑不远,等明日曹大人到了再说。”
“那杏芳馆那头……”
“你去告诉张神医,让他把医女管束好,万一明日曹大人要问话,什么该说什么不该说,心里有个数。不过也让他别担心,曹大人向来对我客气,不会出什么乱子的。”
随从应了是,转身去传话。
曹知府那头接到消息,很是吃了一惊,东阳城向来民风淳朴,怎么突然就暴动了?他知道王知州不是什么好官,但因其背后有庄家撑腰,这么些年,他对王知州一直客客气气,只要不把天捅个窟窿,他都是睁只眼闭只眼。
可眼下这事闹大了,王知府若是出了事,他如何向庄家交待?是以接到消息,便连夜召集人马往东阳赶,卯时就进了东阳城。
那时天光已经大亮,街上的百姓看到大队人马进城,知道是王知州搬的救兵到了,毕竟昨天那事闹得人尽皆知。大家退避三舍,生怕触了霉头,也有的把消息传开,让参与其事的街坊避避风头。
曹知府先去了知州衙门,里头虽然一片狼籍,却没他想像中破坏得那么厉害,桌椅板凳只是倒地,并没有多大损坏,遂叫人收拾了一番,恢复了公堂的模样。
那厢王知州得到消息,立马带着人马赶了过来,见面就哭丧着脸,“曹大人您总算来了,再晚来一步,只怕下官都见不着大人了。”
曹知府心里对王知州不喜,不过场面上还要过得去,便拱手道,“接到消息,本官立马点兵过来,还好王知州无恙,公堂也没损坏太厉害……”
听曹知府这样说,王知州扫了一眼公堂,不觉有些意外,昨日动静闹得那样大,他以为连屋子都拆了,结果并没多大损坏。但这不重要,重要的是那几个贱民。
“那帮刁民实在可恶,今日不整治一番,他日必成大患。昨日下官命人关闭城门,想来那些刁民还在城中,城中兵力不足,现下大人带了人马过来,刚好可以将他们捉拿归案……”
曹知府打断他,“本官只知是暴动,是何缘由,还望王知府说道说道。”
“哪有什么缘由,不过是借机闹事,与朝廷做对罢了。”
曹知府知道事情没那么简单,且必与王知州有关,他不知道也就罢了,既然来了,若事情不弄清楚,日后上头问起来,不好交差。
正踌躇着,一声突兀的鼓响传了进来,把大家吓了一跳。
王知州两眼放光,“定是那般贱民来了,正愁上哪去找人,她们倒送上门来了。来人,把门口守住,来了就别想走!”
王知州请曹知府上坐,曹知府没推辞,撩袍子坐下来,他也想知道,倒底出了什么事,能闹到这个地步?
等到府兵们把人押进来,曹知府有些意外,竟是八个姑娘。
尽管衙门里站满了衙役和府兵,八个姑娘也没胆怯,抬头挺胸站在公堂上,冲曹知府行礼。
为首的姑娘肤色雪白,容貌俏丽,腰间挎着配剑,微微一笑便显出两个酒窝。
“上坐可是知府大人?”
曹知府点头,“本官正是泰安府知府,你等击鼓,是为何事?”
桃杏道,“我们姐妹是城中杏芳馆的医女,状告张神医坑蒙拐骗,逼良为娼,状告王知州官商勾结,毁我等清白。”
状纸呈在公案上,曹知府粗粗扫了几眼,心下惊犹不定。张神医的大名,在泰安城也如雷贯耳,城中很多富商赶着马车专程过来瞧病,若如这状纸上所言,此事还真不小,也难怪会引起民愤。
王知州有持无恐,反正曹知府是向着他的,当即冷笑,“大人不要被她们蒙蔽,这几个女人原是杏芳馆的医女,眼红医馆生意红火,想借机敲诈张神医,因下官断案清明,她们便连下官也记恨上了,煽动百姓与下官做对,还望下官明查。”
曹知府还未说话,外头的大鼓又响了。
“何人击鼓?”
衙役将人带进来,“大人,是杏芳馆的管事击鼓。”
管事跪下行礼,双手呈上状纸,“知府大人,小的乃杏芳馆管事,状告以桃杏兰杏为首的七名医女,她们敲诈医馆不成,便毁神医和医馆清誉,还煽动百姓闹事,请大人明查。”
花悦容呵的一声笑,“还真是恶人先告状,倒打一耙。大人,现下只需弄清楚一件事,便可真相大白。”
曹知府,“你且说说。”
“只要证实杏芳馆确实存在暗门子生意,便可证实医女们的状告不假。”
王知州,“除非当场捉住,否则你如何证实?”
花悦容没理他,对曹知府道,“请大人将杏芳馆所有医女带至堂上,逐一审问,定能水落石出。”
管事能来报官,自然是做了应对的,胸有成竹的对王知州使了个眼色。
曹知府有些犹豫,他想保王知州,可万一真让他查到证据……这么多双眼睛盯着,倒时候可不好徇私……
“大人,”王知州起身行礼,“就按她们说的办,可要是没查到证据,她们敲诈诬蔑的罪名就就落实了。”
王知州开了口,曹知府只好让衙役们去杏芳馆将医女们都带来。
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