大明宫内，依旧静默，高阶上，皇帝闭着眼睛，彷佛睡着了，高阶下，范含章和谢容时或彼此对望，或转头瞥殿外。

时间在焦灼的等待里，好像停滞了。

忽然，殿下响起一阵慌乱的脚步声，监察御史跌跌撞撞地扑在高槛外，厉声大喊：“陛下，微臣有急事启奏。”

皇帝睁开眼睛：“滚进来。”

监察御史和南宫文轩走进大明宫。

“人死了？”

“回陛下，范四郎没有死。”

“没有死，你滚来作甚？”

冷汗哗啦啦地从监察御史额角往下淌，他张嘴，想要回答皇帝，但话没出口，人却眼前一黑。

见此，皇帝的双眉瞬间打成死结。

“南宫文轩，到底怎么回事？”

“回陛下，百姓听见鼓声，从四方汇聚而来，此刻，聚在皇城前的百姓数，只怕超过了万人。

他们等不到陛下亲临南午门，便开始议论纷纷，有人说——”

“说什么？！”

“说范四郎受三十廷杖不死，定有六月飞霜之冤，可陛下迟迟不现身，只怕范四郎状告之人权势滔天，连陛下都不敢问。”

“一派胡言！”皇帝暴怒，熟悉的难耐在胸腹间翻涌，“看来是朕往日待他们太宽容，才叫他们敢这般放肆！

南宫文轩，你速速带禁卫军，把那些敢公然亵渎皇家的狂徒，全部抓起来，当场打死！”

闻言，南宫文轩不动，面上难色更甚。

皇帝固然震怒，却还没完全糊涂：“还有什么是朕

不知道的？”

南宫文轩略略抬眸，目光扫过殿中人。

“给朕滚上来！”

“是。”

南宫文轩三步并作两步，奔到皇帝身侧，而后，他弯下腰，附在皇帝耳边，快速言道：

“回陛下，近日，陵阳坊间流言不断，其中尤以大皇子妃的死，被百姓议论地最多。

百姓说，大皇子妃之死，排查许久，真相如何，朝廷一言不发，只怕大皇子妃真是被大皇子害死的。

原本，这话再怎么被议论，都是捕风捉影的流言，可今日，范四郎敲响登闻鼓，百姓难免会想，流言是真。”

“是真又如何？”

“陛下，圣人有言，流言可畏，能杀人于无形。

陵阳才出动荡，正是人心不稳时，如若此刻再生乱事，只怕藏于陵阳的前朝余孽，又该蠢蠢欲动。”

皇帝敛眉，神色转为凝重。

他决议袒护谢范两家，是为稳定朝堂，然，朝堂再重，重不过百姓，为安天下，即便他再舍不得范谢两家，也不得不舍。

但——

皇帝终是不能下定决心。

南宫文轩再道：“陛下，百姓起议论，无非是因为陛下不现身，臣以为，陛下不如先到皇城前。

待到了，陛下再对百姓说，不是陛下不想问范四郎的冤屈，而是四郎正昏厥，陛下是想问不能问。

然后，陛下再命范家把范四郎领回去医治，只要四郎回了范家，那后面的事，宰辅大人总能安排妥当。”

皇帝勾唇：“南宫文轩，朕昔日只

知道你功夫不差，今日才知，你权谋也不差。”

“陛下谬赞。”

“行了，莫耍嘴皮子，赶紧去搭台子。”说罢，皇帝起身，“老师，谢尚书，随朕一道去皇城前吧。”

范含章和谢容时双双抬眸，眼底尽是错愕。

然，不等他们说话，皇帝已经踏出大明宫，他们除却跟上去，再无他法。

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