因为鞑靼进犯边关的事情，朝廷一直笼罩在一片阴云之中。
七月初，梁左上奏，称侦察到虏贼延答向东侵犯，蓟州失控，让景历帝准许他权且率军策应支援，或者在延答后面追击搏战，直驱居庸关防守。
居庸关乃京师之咽喉，若破居庸关，则鞑靼可从北边直逼京师。
景历帝看完梁左的奏疏，大为赞许，当即下诏书，命他带兵驻守居庸关。
贺临知道这则消息的时候，那叫一个无语凝噎。
延答的人马突然从大同宣府一带撤退，转而往东边去，就验证了她的猜测是对的。
结果这个梁左，一边贿赂延答，一边还要向朝廷邀功博名。
而且居庸关位于两山夹峙之处，下面有一条水量巨大的涧，从下看就是悬崖峭壁，绝险无比，能通行的仅仅是很狭小的侧道，道路宽度仅有两个车轮间的距离，便是传说中的一夫当关，万夫莫开之地。
只要延答不是脑子坏掉了，都不会想着从攻破居庸关入京。
不过梁左这种小人倒是没什么好说的，贺临现在的关注重点，全在古北口跟蓟州这两个重镇的战情上。
如果古北口跟蓟州能守住，那还好，如果守不住，那就大难临头了……
然而贺临最不想看到的事情终归还是发生了
八月中旬，延答声东击西，以数千骑兵佯攻古北口，自己则亲率主力偷袭黄榆沟，蓟辽都御史王啸、总兵韩栋集结主力以炮火、矢石奋力还击，可惜后路被抄，全军溃散。
姜开成虽然立即上书请急令让兵部发兵应战，户部拨发粮饷，先前溃败的蓟镇守臣伺机伏击延答军队，但延答人马还是在密云、三河、昌平等地一通烧杀抢掠，数万铁骑围顺义，逼近通州。
急报传到京师后，朝野巨震。
一旦通州被破，则鞑靼铁骑会兵临京城，京师危矣！
自开国以后，京师太平百年，从未被逼到如此境地。
景历帝立即召集了内阁几位阁员以及兵部尚书姜开成进宫议事。
殿内，景历帝坐在龙椅上，以手抵额，眉目间都是愁色。
“姜开成。”
“臣在。”
“如果通州被破，京师还有多少兵力可以出击抵抗延答？”
“回皇上，京城十二团营，总三营名单上一共有兵马三十万，然多年来，逃逸者数不胜数，加上前些日子派去古北口增援的人数，如今京城各营的数量实际上只有四万五千四百七十二人。
除去无法上阵的老弱病残，再除去多年来为奴为家仆私役的从未训练的兵士，实际能上阵的兵，不过两万左右。”
景历帝惊了，转而看向吕兴文，“吕兴文，户部各仓粮饷剩余几何？”
杨和谦眉头紧锁，摇了摇头：“前年各地灾情，去年东南叛乱，国库年年亏空，户部各仓粮饷也已然见底。”
吕兴文站出来：“皇上，若通州被破，则京城危矣，然如今京师兵力不足，臣以为当今之计，应即刻遣人急召民间骁勇，兵民一同守城，并飞檄召诸位镇兵进京勤王。”
姜开成微微皱眉。
守城，意味着不派人出击。
可此时若不派人出击，那如果通州真的被破，京师周围岂不是任由延答劫掠？
景历帝从龙椅上站起来：
“传朕旨意，命锦衣卫都督秦如风、礼部侍郎王用勤守皇城四门，兵部尚书姜开成，镇西侯宁卫总领京城九门防御之事，以备虏贼，命都御史高卫节督促各科道官员即刻招募民间勇士，守卫京师。”
“是！”
姜开成犹豫了一下：“皇上，蓟州被破，通州又危在旦夕，京畿周围不少城镇皆遭虏贼劫掠，百姓四散而逃，皆奔京城而来，虽守城之事重要，但可否开启城门，放百姓进……”
姜开成话没说完，景历帝忽然倒了下去。
还好一旁的冯安眼疾手快，一把扶住了景历帝。
“皇上！”
“皇上！”
冯安大喊：“传太医！快传太医！”
周围乱作一片，只有姜开成孤身愣在原地。
*****
景历帝要被太医会诊，议事的大臣们都被放出了宫。
发现姜开成一路都是愁眉苦脸，吕兴文主动走到他身旁，“姜大人，战事紧急，皇上又命你跟镇西侯总领京城九门，你可要对自己有信心啊。”
“吕阁老，我愁的不是此事，城外那么多百姓等着城门打开，可……”
“姜大人。”吕兴文打断他，“放百姓进城，若其中有鞑靼的奸细该如何？这么多乱民，若在城内生事，届时内外交困，又当如何？京城乃大庆之心，若京城失守，则大势已去，兹事体大，孰轻孰重，你应该清楚吧？”
放百姓进城这事，吕兴文是无所谓的。
但他不会支持姜开成。
原因很简单——皇上不会想这么做。
他们的皇上，那么自私的一个人，怎么会在这种危机关头，冒着大风险去放那些百姓进城呢？
这件事情没人提，皇上还能糊弄糊弄装作不知情。
结果姜开成还非提了，提了之后，皇上马上就晕了。
眼下看来，皇上这次的病重是不是真的还尚未可知呢。
姜开成沉默不语。
吕兴文摇头叹道：“事情已经洞若观火了，姜大人，死一万人是个数字，死十万人百万人也是个数字，你挡不住的。”
说完这句话，吕兴文便快步走了。
姜开成在原地站了一会，眼圈微红，抬步离开。
*****
姜开成离开皇宫之后，也没有回府，而是跟镇西侯一起安排起了城门守备一事。
城门当然不能只靠他们两个，商议过后，他们决定不能让其它人隔岸观火，每个城门的让十三名大臣一起守卫，一起担责，尽量让更多人参与进来。
毕竟这些大臣家里也有精壮的家丁护卫，调动了这些人，也相当于调动了他们手底下的人。
而另一边，贺临知道了宫里的相关安排之后，反复确认了好几遍，发现真的没有开城门放百姓进来这件事，沉默了良久。
放值回到府中，她都是忧心忡忡的模样。
宫里的相关安排，柳笙笙也已经收到了消息，不过她以为贺临是担心战事，便问：“怎么了？担心通州的战情？”
贺临微微摇头：“我想起景历二十九年，我新任漳州，漳州便遭了灾，当时灾民无数，可没有多少人是真的在乎他们。
天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗，不论死多少人，只要不危及己身，对他们而言都只是个数字吧。”
柳笙笙盯着她的脸：“可当时你把事情处理的很好。”
贺临笑了笑，这笑容并不是因为柳笙笙的夸奖感到高兴，反而充斥着自嘲的味道：“处理的很好？不过是勉强应付，左支右绌罢了……”
“你当时也是像现在这般，坐在这悲天悯人吗？”
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