周清正好取过木炭和蜡烛，顺势点头，算是打了招呼。

眼下也不是叙旧的时候。

武镖头自然没过来。

等周清离开后，冯县令：“刚才那位小友，可是武镖头的乡人？”

武镖头于是将路上的事，删繁就简照实说了。

冯县令抚须笑道：“明明几日前才遇到山匪，这位小友看起来倒是从容平静，没有受到惊吓，着实是个有静气的，说不得很快就要京报连登黄甲。”

他也是举人出身，刚做一任知县。只是举人出身，升迁比进士难上许多。好在他用心为官，考功倒是不差，如今有了武镖头送来的山匪首级，冯县令便有机会往上再动一动了。

山匪首级的事既然与周清有关，他听了武镖头述说后，心里油然对这个长相不俗，面容沉静的少年生出好感来。尤其听到，周清是本次乡试副主考陆提学亲自点中的案首后，心中好感更增。

毕竟那陆提学是两榜进士出身，有了乡试副主考的履历后，指不定哪天就再升一级。

横波县附郭长州。

万福客栈正好也在横波县管辖的地盘。

出了人命案子，张家的人打点衙役，来到乡试供给所向正担任监临官的冯县令报案。看了张家人的诉状。

“你们意思是这位姓周的相公是凶手？要本官捉拿他？”

“是。”张家的书童跪在地上道。

冯县令神色冷淡：“可有证据？”

“暂时没……，可是我家公子在长州从没得罪过人，只有那周清不识好歹，心中对我家公子，颇有怨怼。而且同在客栈住着，除了他还能有谁？还请大老爷明察。这一点茶水是孝敬大老爷的。”

冯县令看都没看所谓的茶水费，直接冷着脸道：“无凭无据，要本官立案，你们当本官是糊涂官么？”

“我家老爷姓张，乃是江州的举人……”书童不免一慌，自报家门。

冯县令：“本官只知奉公守法四字，你拿不出证据，便是构陷。来人啊，将这人抓到县衙大牢里去，本官怀疑这案子另有隐情。”

出了人命案子，抓周清是不可能的。

人家在乡试考场里，副主考陆提学还是周清道试时的座师。指不定这一科便中了举。

那江州张举人他也听过，就一个独子，如今人没了，张家还能有什么气候？反正不管怎样，先将这书童抓进去。

人命案子，不可能不了结。

他看这书童目光躲闪，说不得就是凶手了。

以仆弑主，这类事在天南不是没发生过。

书童没想到自己来报案，反倒是给自己牵涉进去。而且金刚寺两位大师，突然一下态度冷淡不少，那猛虎帮的人，更是直接动身返回江州。

他本以为花钱报官，能有些用处，谁知这县令居然不收钱。

莫不成，这还是个清官？

他乍然遇上张慎身死之事，本就有些六神无主，现在又遇上这一遭，登时瘫软在地。

后面衙门仵作出动，发现张慎中了两种剧毒，而且案发现场没有打斗痕迹，多半是身边人所为，书童的嫌疑于是更大了。

…

…

周清排队接受搜捡，进入贡院，就看见供奉在中央的几位上古圣人学问家。

上古圣人，做学问，立道德礼法，将人与禽兽区分开来。

他们的塑像，在乡试贡院里，受了不少读书人的参拜。周清敏锐，从塑像身上，觉察到一种至大至刚的气息，在贡院里，无形中构建出一个名为“礼”的事物。

仿佛规矩，人人须得遵守。

考场油然肃穆起来。

考生到齐之后，本次恩科乡试的主考官，天南路的经略安抚使宋河来到，有几位官员陪同，陆提学在其中，与宋河距离很近。

宋河身边还有一个武僧，太阳穴高高鼓起，身上有股令人胆寒的气息。

而宋河出现在一众考生和其他官吏眼前，众人纷纷见礼。

一时间，成为贡院的中心。

掌管一路各州各府的军事，生杀大权在手，宋河无形间有种外露的霸气。这是真正的大人物。

哪怕明显功夫高深的武僧，在宋河旁边亦收敛锋芒，沦为陪衬。

许多考生，不禁生出“大丈夫当如是”的感觉。

这才是做官。

因此对乡试中举的渴望，不由更深。

举人有做官的资格，一旦中举，人生由此得志，与过去再也不同。

此所谓，跃龙门。

对于周清而言，求取功名是势在必得的，但他求功名的根本原因是为了获取更多的资源修行。

追求，终归是不同的。

但眼下的行动，与考生们又何尝不是一致的。

“或跃在渊，无咎。”

他是时候冒头了。

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