事情在经过一晚上的酦酵以后，接下来几天，有关工部员外郎侯文清，醉酒后趁机敲诈驿卒一事，很快传遍了整个朝野。
其消息传播范围之广，速度之快，令人瞠目结舌，甚至就连普通的老百姓，都知道了有这么一号人物在。
在这之后，侯文清本人便称病在家，闭门谢客，连带着工部也一同沦为了笑柄。
毕竟，整件事情太过于离奇，侯文清好歹是工部员外郎，堂堂朝廷五品大员，居然连这点小便宜也要占。
很快便有说书人嗅到了其中的商机，并将此事改编成故事，用以满足那些听众的好奇心。
渐渐地，各个版本的故事层出不穷，惹得听众捧腹大笑，那些说书人也因此大赚了一笔。
时间就这么缓缓流逝，一眨眼的功夫，内阁议事的时候到了。
……
紫禁城，乾清宫。
清晨，嘉靖在贴身太监的侍奉下穿好袍服，在这之后不久，只见吕芳如同往常一样，迈着悄无声息的步伐，迈步进入了乾清宫。
在进入乾清宫以后，只见吕芳来到嘉靖面前，俯下身体，毕恭毕敬道：“陛下！”
“嗯。”
嘉靖闻言，只是微不可查地应了一声。
在这之后，只见嘉靖颇为随意地摆了摆手，示意一旁的贴身太监退下。
在贴身太监退下以后，只见嘉靖从一旁的书案上，拿起一册话本小说。
随后，只见嘉靖看向吕芳所在的方向，挑了挑眉，饶有兴趣地询问道：“吕芳，你知道这是什么吗？”
吕芳在仔细打量了一番嘉靖手中的话本小说后，试探性地回应道：“陛下，依奴婢看，这很像茶馆里的那些说书人所编纂的话本小说。”
嘉靖听闻吕芳此话，点了点头，转而开口道：“嗯，吕芳，你猜得没错，这正是话本小说。”
嘉靖在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续补充道：“而且这还是近段时间以来，京城最受欢迎的话本小说，你不妨猜猜，里面是什么内容？”
吕芳听闻嘉靖此话，心知，已经没有再猜下去的必要了。
由于近来工部员外郎侯文清醉酒后敲诈驿卒一事，在京城内流传甚广，各个版本的故事也层出不穷。
出于好奇，吕芳也托人买来了那些说书人所编撰的话本小说。
很快，吕芳便被里面那些荒诞搞笑的故事所吸引，这些话本小说，无一例外，都是以工部员外郎侯文清作为主角。
这些话本小说，不仅绘声绘色地描述了侯文清敲诈勒索驿丞的全过程，而且在这个基础上，还进行了许多艺术加工，令人啧啧称奇。
在这之后，只见吕芳将内心纷乱的想法尽皆压下，看向嘉靖所在的方向，小心翼翼道：“陛下，这些经由说书人编撰的话本小说有损朝廷脸面，您看要不要……”
嘉靖闻言，瞥了吕芳一眼，摇了摇头，缓缓道：“不必了，听之任之吧！”
“是，陛下！”
吕芳闻言，当即低下头，不假思索地应声道。
“时候差不多了，随朕去内阁那边吧！”
“遵命，陛下！”
在应声后，只见吕芳亦步亦趋地跟随着嘉靖的步伐，走出了乾清宫。
刚走出乾清宫，吕芳眼角的余光，便无意间瞥到了，被嘉靖拿在手里的话本小说。
“咦，陛下拿话本小说干什么？”
尽管吕芳对此很是好奇，不过他并没有选择出声询问，反正迟早都会知道的。
……
与此同时，紫禁城，内阁。
趁着皇帝还没来的间隙，众人抓紧处理起了那些被胥吏送来的奏疏。
此时，只见严世蕃将手上那封处理完毕的奏疏放至一旁，只要一回想起昨天晚上发生的事，严世蕃的脸上就不自觉地浮现出愤懑之色。
昨天晚上，工部侍郎罗龙文等一众工部官员，特意跑到府上，来向严世蕃诉苦。
近来工部员外郎侯文清，在醉酒后趁机敲诈勒索驿卒一事，在朝中流传甚广，甚至已经达到了人尽皆知的地步。
再加上那些说书人的推波助澜，因此，除了侯文清本人以外，连带着工部，也一并成为了大明其他部门嘲笑的对象。
近段时间以来，只要工部的官员前去上值，必定会遭到其他部门同僚的指指点点。
许多工部官员对此叫苦不迭，想要出言辩解，但却不知道该从何处下手。
毕竟，如此荒谬的事情，确确实实地发生了。
而为了躲避这些流言，以及背后的指指点点，甚至有工部官员选择了告病在家，打算等风头过去。
“我工部的脸，都被这个侯文清给丢尽了，等着吧，我饶不了你！”
严世蕃想到这里，下意识地攥紧了拳头。
……
就在这时，只听一道尖细的嗓音响起，将严世蕃重新拉回到现实：“陛下驾到！”
待话音落下，内阁的众人，当即停止批阅奏疏。
随后，在严嵩这名内阁首辅的带领下，跪伏于地，恭候着皇帝的到来。
待他们看见皇帝的身影出现在视线中时，方才异口同声道。
“微臣叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
嘉靖在坐到属于自己的位置上后，将目光分别从众人的身上扫视而过，微不可查地点了点头，出言吩咐道：“嗯，都起来吧！”
“谢陛下！”
在得到嘉靖的应允后，众人方才陆续从地上起身，并重新坐回到自己的位置。
此时，眼尖的严嵩，却是发现了被嘉靖拿在手上的话本小说。
正当其还在为此感到好奇的时候，只见嘉靖环视一圈后，面向众人，扬了扬手上的话本小说，出言询问道。
“诸位爱卿知道朕手上拿的东西是什么吗？”
高拱一眼便认出了嘉靖手中的册子，正是近来京城内最受欢迎的话本小说。
虽然高拱将其认了出来，但是他却没有回答的意思。
毕竟，皇帝明摆着是来兴师问罪的，谁也不敢在这个时候当出头鸟，触这个霉头。
随后，只见高拱收敛心神，不动声色地瞥了不远处的严世蕃一眼，脸上满是幸灾乐祸的神色。
眼见迟迟未有回应，只见嘉靖将目光收回，自顾自地说道：“既然诸位爱卿都不知道，那就让朕来告诉你们吧，朕手上的，便是近段时间以来，京城内最为火爆的话本小说！”
“里面绘声绘色地描述了一位朝廷五品大员，在醉酒后，敲诈勒索驿夫的全过程！”
“朝廷的脸，都要被丢尽了！”
嘉靖在说到这里的时候，陡然间提高了语调，然后将手上的话本小说，重重地摔在桌上。
内阁的众人眼见皇帝发怒，脸上浮现出惶恐不安的神色，齐刷刷地跪伏于地，出言劝诫道：“还请陛下息怒！”
嘉靖闻言，并未立刻作出回应，在环视一圈后，面向众人，出言询问道：“诸位爱卿觉得，这件事情应该如何处置？”
此刻，跪伏于地的严世蕃清楚地知道，自己身为工部尚书，必须得扛起这一份责任。
旋即，只见严世蕃在脑海中组织好语言，抬起头来，看向嘉靖所在的方向，硬着头皮道：“陛……陛下，鉴于事情的严重性，干脆就按照先前说的那样，去其官职，永不叙用如何？”
嘉靖在听完严世蕃给出的建议后，沉吟片刻后，点了点头，紧跟着吩咐道：“嗯，就这样吧，待会儿下来后，就由你们内阁这边，将处理的结果公布出去吧！”
眼见嘉靖已经做出了最终的决定，众人不由得松了一口气，毕竟这意味着，整件事情到此为止了。
在官场上，自然是没有斩草除根的选项的，有句话说得好，始作俑者，其无后乎？
因此，无论如何，总会保留最后一丝体面。
……
在这之后，只见嘉靖将目光收回，重新坐回到龙椅之上，出言吩咐道：“都起来吧！”
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