紫禁城，甘露宫。

清晨，当嘉靖从皇贵妃沈氏的房间里出来时，早已等候在旁的吕芳当即上前，俯下身体，压低声音道。

「陛下，出事了！」

「哦，出什么事了？」

嘉靖听闻吕芳此话，脸上顿时浮现出好奇之色，只见其瞥了一眼吕芳，出言询问道。

吕芳见此情形，在脑海中整理完语言后，方才小心翼翼地出言禀报道。

「启禀陛下，奴婢得到消息，说是不久前，被小阁老严世蕃请去为贡院驱邪的那几名道士，全部死于非命，现场也没有任何打斗的痕迹！」

「昨天晚上，小阁老严世蕃在收到汇报后，亲自去了一趟现场！」

「眼下，朝中流言四起，说是鬼神作祟，甚至于还有的官员，想要上奏，请求您推迟接下来的考试！」

嘉靖听闻吕芳此话，不由得冷笑一声，旋即沉声道。

「哼，什么鬼神作祟，依朕看，借着这个机会，来推迟考试才是他们的目的吧！」

随后，只见嘉靖将目光从吕芳的身上收回，如此吩咐道。

「这里不是说话的地方，我们回乾清宫！」

「遵命，陛下！」

吕芳听闻嘉靖此话，当即神色一凛，沉声应道。

在这之后，吕芳便紧跟着嘉靖的步伐，一同向着乾清宫所在的方向行进。

……

内阁外，待严嵩所乘坐的轿子停稳以后，一旁的严世蕃当即上前，抢先一步，将严嵩从轿子里搀扶下来。

此刻，在严世蕃的脸上，满是信服之色。

「父亲，您说得没错，眼下朝中已经是流言四起，请求陛下推迟考试的论调，早已甚嚣尘上！」

严嵩闻言，颇为淡然地瞥了严世蕃一眼，转而询问道。

「那你觉得，陛下那边，会向他们妥协吗？」

「不，不会的，只要陛下认定了一件事，那么他就会想方设法地去做！」

严嵩的话音刚落，严世蕃便斩钉截铁地应和道。

严嵩在听完严世蕃的这句话后，点了点头，将目光从严世蕃的身上收回，不紧不慢地开口道。

「嗯，你明白这点就好，待会儿见到陛下，知道该怎么说了吧？」

「父亲，您的意思是……」

严世蕃闻言，脸上满是犹疑之色，下意识地出言询问道。

严嵩见此情形，顿时勃然大怒，旋即用恨铁不成钢的目光看向严世蕃，出言斥责道。

「严世蕃，你这个蠢货，难道说，你以为你能够瞒得过陛下不成？」

「待会儿见到陛下，记得把你知道的情况，和盘托出，不要有半点隐瞒！」

严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，又紧跟着补充了一句。

「是，父亲，孩儿知道了！」

在听完严嵩的这番解释后，严世蕃这才反应过来，恭敬应声道。

正当严世蕃打算搀扶着严嵩，向内阁行进时，他眼睛的余光，瞥到了徐阶、高拱、张居正的轿子。

随后，只见其俯下身体，压低声音道。

「父亲，徐阶、高拱、张居正也到了！」

「嗯，我知道了！」

严嵩说完，当即垂下眼眸，漫不经心地看向地面，不知道在想些什么。

不多时，只见徐阶三步并作两步，来到严嵩的身旁，恭敬道。

「见过严阁老！」

「哦，是徐阁老啊！」

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