待嘉靖从内阁离开以后，只见其转过身来，看向一旁的吕芳，出言吩咐道。
“吕芳，先不着急回去，陪朕四处走走吧！”
“遵命，陛下！”
跟随在嘉靖身旁的吕芳闻言，当即神色一凛，恭敬应声道。
在这之后，主仆二人，就这么毫无目的地在紫禁城内四处闲逛。
当主仆二人沿着铺有青色石板的小径，走到湖边的一处小亭子的时候，只见嘉靖猛地顿住了脚步，在回忆了片刻后，旋即开口道。
“吕芳，话说这个地方，咱们是不是来过？”
吕芳听闻嘉靖此话，在思衬片刻后，旋即给出了回应。
“回陛下的话，这个地方奴婢跟您一起来过，上一次来的时候，好像是去年的腊月二十九？”
嘉靖听闻吕芳此话，脑海中的一些记忆，也逐渐开始浮现出来。
嘉靖清楚地记得在去年的腊月二十九，他在这里亲口问了吕芳一个问题：“朕是一个好皇帝吗？”
吕芳的回答，自然是中规中矩，让人挑不出任何毛病！
眼下，当嘉靖再次来到这个地方时，却有了一种物是人非之感。
目前的国库内的银子足够大明挥霍十余年，不仅如此，原本盘踞在东南沿海一带的倭寇，也被彻底剿灭，大明更是在对外战争中战胜鞑靼，擒获了现任的札萨克图汗！
除此之外，还有废除匠籍制度、解除海禁、蒸汽机、推行官绅一体化纳粮等等这些，直接亦或者是间接被嘉靖所推动的事，此刻，都在他的脑海中不停浮现。
待嘉靖回过神来时，才猛地发现，原来自己已经做了这么多的事！
嘉靖在原地驻足许久，只见其将目光收回，看向一旁的吕芳，出言询问道。
“吕芳，你知道为什么，在不久前的内阁议事上，当朕提出到时候要派宗室、勋贵们去往播州任职时，严嵩和徐阶会有那么大的反应吗？”
一旁的吕芳听闻嘉靖此话，当即将头低下，异常恭敬地应声道。
“陛下，奴婢愚钝，不敢妄加揣测！”
嘉靖听闻此话，旋即转过身来，在上下打量了吕芳一番后，轻笑一声，自顾自地开口道。
“因为他们有私心，等到时候宗室、勋贵们步入仕途，并顺利参与到朝政中来以后，则意味着，像他们这种官僚士绅的话语权，将会不可避免地降低！”
“一方是宗室、勋贵，另外一方则是那群文官，吕芳你说，朕会更信任谁？”
吕芳听闻嘉靖此话，顿时面露难色，旋即支支吾吾道。
“陛……陛下，奴……奴婢觉得……”
嘉靖并没有在意吕芳的回答，只是将目光转向不远处，那些在水中泛起涟漪的金鱼，自顾自地继续道。
“是人都会有私心，朕也不例外，但有时候啊，这私心太重，也不是一件好事，万一影响到朝廷的事情可就不好了，吕芳，你说对吧？”
嘉靖说完，旋即看向一旁的吕芳，静静等待着他的回答。
待嘉靖的话音落下，此刻的吕芳，早已是冷汗直冒，他如何听不出来，嘉靖的这些话，都是对自己说的。
旋即，只见其面色煞白，浑身颤抖着跪伏于地，毕恭毕敬道。
“陛下，奴婢有罪！”
嘉靖闻言，不由得挑了挑眉，旋即将目光转向吕芳，淡淡询问道。
“吕芳，伱何罪之有啊？”
吕芳见此情形，在斟酌完语言后，方才缓缓道。
“陛下，实不相瞒，前一段时间奴婢发现，江南织造局那边的新任总管太监，已经与朝中的部分官员勾结起来，打算低价收购百姓手中的生丝！”
嘉靖在听完吕芳的汇报后，冷笑一声，脸上满是嘲讽之色。
“呵，浙江当地的桑苗还没完全成熟，他们就惦记上了，这手伸得可真够长的！”
吕芳见此情形，不着痕迹地偷偷瞥了嘉靖一眼，在脑海中组织好语言后，方才如履薄冰地继续道。
“奴婢在得知此事后，立刻展开了调查，后来经由奴婢的调查，司礼监内有一大半的太监，都牵涉其中！”
“后来，奴婢罗列出了一份名单，名单上都有……”
吕芳的话还没说完，便被嘉靖不耐烦地打断了。
“行了，不用念给朕听，到时候你自己看着处理就行！”
吕芳听闻嘉靖此话，脸上满是不可置信的神色，但其很快便反应过来，将头低下，感激涕零道。
“遵命，陛下！”
“嗯，起来吧！”
嘉靖见状，颇为淡然地瞥了吕芳一眼，旋即吩咐道。
“是，陛下！”
在得到嘉靖的应允后，吕芳方才从地上缓缓起身。
此刻，在他的心中满是庆幸，因为他知道，自己刚刚从鬼门关爬了回来。
根据目前的情况不难猜出，有人在暗地里偷偷给嘉靖告了密，将吕芳隐匿不报的这件事情，捅了上去。
而刚才的对话，则是嘉靖在变相敲打吕芳隐匿不报的这种行为，见他承认了错误，这件事情也就轻描淡写地揭过去了。
在这之后，只见嘉靖话锋一转，出言吩咐道。
“吕芳，你待会儿亲自去英国公府一趟，就说朕有事情找他商量！”
“是，陛下，奴婢这就前去！”
吕芳在听完嘉靖的吩咐后，当即俯下身体，沉声应道。
吕芳刚走出去没几步，只听见嘉靖那不含一丝情绪的声音在他的耳旁响起：“吕芳，有时候多留意一下身边的人，小心别栽了跟头！”
吕芳闻言，脚步猛地一顿，旋即转过身来，恭敬道。
“多谢陛下提醒，奴婢知道了！”
“嗯。”
嘉靖听闻吕芳此话，微不可查地应了一声，旋即摆了摆手，出言吩咐道。
“行了，赶紧出发吧，别耽误了时间！”
“遵命，陛下！”
在这之后，吕芳未作丝毫停留，而是乘轿，踏上了前往英国公府的路途。
但此时，他的内心却远不如表面看上去的那么平静，因为告密的这个人，险些将他置于死地！
此刻，在吕芳的脑海中，已经闪过了好几个有可能泄密的人选。
而这其中自然也包括了吕芳最为器重，同时也将对方当成接班人来培养的那个人——冯保。
随后，只见吕芳深吸一口气，努力让自己平静下来，无声自语道。
“冯保，这件事情最好与你没有一点干系，不然的话，干爹会让你后悔来到这个世界上的！”
……
英国公府，仍旧和吕芳上次来的时候一样，没有太多变化，仍旧是那么的磅礴大气。
由于吕芳上次已经来过一次英国公府，因此这一次，看门的士兵省去了盘问的步骤，径直进入府中通报。
而在负责看门的士兵，进去通报后不久，吕芳也顺利进入了英国公府，并且在用以待客的大厅，见到了英国公张溶。
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