正当吕芳以为事情告一段落，打算就此向嘉靖告辞离去之际，嘉靖那颇为平静的声音在他的耳旁响起。

“对了，吕芳，朕这里有一封信，你替朕送到海瑞的手中！”

“遵命，陛下！”

吕芳闻言，旋即份外恭敬地将信封从嘉靖的手中接过，恭敬应声道。

紧接着，嘉靖似乎像是突然想起来什么似的，又紧跟着叮嘱了一句。

“对了，这封信走锦衣卫那边的路子，务必尽快送到海瑞的手中，明白了吗？”

眼见嘉靖对这封信如此重视，吕芳不敢有丝毫怠慢，在将那封信小心翼翼地收好以后，沉声应道。

“还请陛下放心，奴婢一定不会辜负您的信任！”

嘉靖在得到吕芳的保证后，微不可查地点了点头，旋即应声道。

“嗯。”

在这之后，只见吕芳迈着急促的步伐，迈步离开了乾清宫。

……

当天，在天色即将彻底黯淡下来之际，内阁的三人，总算是将今天所需要处理的事务，尽皆处理完毕。

在这之后，只见严世蕃拖着疲惫的身躯，乘坐轿子，径直返回了严府。

严世蕃刚一下轿子，便看见严嵩优哉游哉地躺在院子里躺椅上，在躺椅旁边，还有一张小桌子，桌上有着各式各样的糕点，以及还冒着热气的茶水。

旋即，只见严嵩从躺椅之上缓缓起身，在随意活动了一下四肢后，方才将目光转向严世蕃，出言询问道。

“今天怎么这么晚才回来，内阁那边的事情很多吗？”

严世蕃闻言，这才后知后觉地回过神来，旋即回答了严嵩的这个问题。

“回父亲的话，今天内阁那边的事务的确很多，导致孩儿忙到现在才回来！”

严嵩听闻此话，脸上的表情并未有太大的变化，只是用手指了指，桌上盘子里的那些精致糕点，吩咐道。

“尝一尝吧，这是厨房那边刚送来的糕点，说到底这家里的，无论再好，也比不上宫里的啊！”

严世蕃在听完严嵩的感慨后，旋即上前，拿起一块糕点，放入了嘴中。

待严世蕃品味完糕点的滋味以后，只见其端起茶壶，给自己倒上了一杯热茶，旋即一饮而尽。

在这之后，严嵩那颇为平淡的声音方才在严世蕃的耳旁响起：“对了，今天你们三个在内阁当值的时候，有没有遇上什么事情？”

严嵩的话音刚落，严世蕃便不假思索地给出了回应。

“父亲，实不相瞒，今天我们三个在内阁当值的时候，赵贞吉亲自来了一趟内阁！”

严嵩闻言，脸上顿时流露出狐疑之色，将目光从严世蕃的身上扫视而过，又紧跟着询问道。

“赵贞吉，他来内阁干什么，难不成又有人遭到弹劾了？”

迎着严嵩脸上那分外疑惑的表情，只见严世蕃点了点头，旋即开口道。

“嗯，父亲，您猜的没错，实不相瞒，赵贞吉今天之所以过来内阁，是因为朝中有人，上疏弹劾海瑞！”

严嵩在听完严世蕃的叙述后，脸上顿时浮现出恍然大悟的表情，点了点头，旋即开口道。

“哼，我就知道，他赵贞吉是无事不登三宝殿，只要不关乎到他切实的利益，他才懒得动呢！”

在说完这句话后，只见严嵩将目光转向严世蕃，又继续追问道。

“对了，那些上疏弹劾海瑞的官员，底细查清楚了没有？”

严世蕃闻言，在思衬片刻后，旋即给出了答案：“父亲，孩儿觉得，那些上疏弹劾的官员，多半是听从了衍圣公那边的命令！”

“经过这么多年的经营，那几个家族在朝中的势力，早就盘根错节，实力不容小觑！”

“毕竟再怎么说，他们也是有着“四圣三贤”名头的名门望族，朝中有的是人，想要上赶着去巴结他们！”

严嵩在听完严世蕃的这番分析后，点了点头，旋即对严世蕃表达了赞许。

“嗯，严世蕃，你说的有道理！”

严嵩在说到这里的时候，当即话锋一转，冷笑一声，旋即自顾自地开口道。

“倘若放在以往的话，他们耍的这些伎俩，倒还很容易获得成功，毕竟没有多少官员愿意得罪他们，这件事情睁一只眼闭一只眼，倒也算过去了！”

“可好巧不巧，他们偏偏遇上了海瑞这个人，海瑞这个人的眼里可容不得半点沙子，他是真的会一查到底的，更何况，他这次赶赴山东，还奉了陛下的旨意！”

“哼，就凭他们，也妄图跟陛下抗衡，真是死都不知道怎么死的！”

严嵩在说到这里的时候，脸上满是鄙夷之色，语气当中，充斥着对这几个家族的嘲讽。

一旁的严世蕃在听完严嵩的这番分析后，也是恍然大悟，旋即鼓起勇气，向严嵩确认道。

“父亲的意思是，陛下那边很快就会对那几大家族出手？”

严嵩听闻严世蕃此话，脸上顿时浮现出异常坚定的神色，沉声应道。

“嗯，没错，陛下一定会对这几大家族出手！”

严嵩在说到这里的时候，停顿了片刻，将目光从严世蕃的身上收回，幽幽道。

“并且，这几大家族的下场，相较于当初那些，当初参与沿海走私的家族，好不了多少！”

严世蕃听闻此话，整个人不由自主地打了一个寒噤，一股无比心悸的感觉在他的心中浮现，呼吸也变得急促起来。

因为当初那些沿海走私家族的下场，便是陛下亲自下令，由胡宗宪调集精锐士卒，将他们尽数抄家灭族，杀得是人头滚滚，血流成河！

“难不成，当初的惨状，又要重新上演一遍吗？”

严世蕃如此想着，径直对上了严嵩的目光。

但很快，他便从严嵩的目光中，读到了这个问题的答案：“都是真的，陛下真的会这么做！”

在从严嵩那里得到确切的答案以后，严世蕃一时间有些难以接受：“毕竟，再怎么样，那也是有着“四圣三贤”名头的家族啊！”

正当严世蕃还在脑海中，就这个想法而天人交战之际，严嵩那不含一丝情绪的声音在他的耳旁响起。

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