“更何况，朕说出去的话，还能够收回吗？”
吕芳听闻此话，脸上浮现出感激涕零的神色，‘扑通’一声跪伏于地，沉声道。
“奴婢生当陨首，死当结草，必定为陛下赴汤蹈火，万死不辞！”
“嗯，起来吧！”
嘉靖见此情形，旋即亲自俯身，将吕芳从地上扶起。
……
江西，南昌府。
府衙内，曹顺和看着眼前的这份口供，不由得用手揉了揉太阳穴，无奈道。
“结果到头来，还是没能从这些差役口中，问出什么有价值的线索！”
自从先前曹顺和让人将那群差役押下去，大刑伺候以后。
很快便有人招架不住酷刑，承认了“火龙烧船”是他们为了逃避罪责，所编造的借口，但尽管如此，这群差役还是没有提供什么有价值的线索。
先前纵火的凶手，就仿佛人间蒸发了一样，没有留下半点痕迹。
正当曹顺和还在苦苦思索，那些凶手可能会有的藏匿地点时，从门外传来一阵敲门声将他的思绪打断。
曹顺和见此情形，只得暂时停止思考，出言吩咐道。
“进来！”
话音落下，只见一名胥吏走了进来，恭敬禀报道。
“巡抚大人，这是户部那边给您下发的新通知！”
曹顺和在听完胥吏的禀报后，也不禁来了兴趣，旋即吩咐道。
“哦，户部那边又下发了新通知，快拿给本官看看！”
“是，巡抚大人！”
随后，只见那名胥吏毕恭毕敬地来到曹顺和面前，将手中那封来自户部的新通知，递交到了曹顺和的手中。
曹顺和在从那名胥吏的手中将信封接过后，摆了摆手，出言吩咐道。
“行了，你可以下去了！”
“是，巡抚大人！”
胥吏闻言，没有作丝毫停留，旋即转身离开了房间，而那名胥吏在离开时，还顺带着将房间的门，也一并带上了。
胥吏离开以后，曹顺和方才将自己的注意力，重新转移到眼前这封，由户部那边新下发的通知上面。
“哼，就让本官看看，户部那边又有什么新的指示了！”
曹顺和冷笑一声，旋即将手中的信封拆开，开始浏览起了上面的内容。
上面的内容很简单，归根结底就一句话，让江西巡抚曹顺和尽快往浙江那边调粮。
“有意思，真有意思！”
曹顺和说完，旋即将手中的信件放至一旁，用一只手支撑起下巴，又继续道。
“前不久户部那边还下令，让本官不得以任何形式调动粮食，怎么这一眨眼，又换了一套说辞，难道说，在这中间出了什么变故不成？”
曹顺和在给自己倒上一杯热茶后，旋即顺着这个思路，继续往下想。
“眼下，清流那边肯定不希望本官将粮食顺利运抵浙江，也正因为如此，他们肯定会百般阻挠，想方设法地给本官制造麻烦！”
“而不久前，那些停靠在码头附近，负责运粮的船只遭到纵火焚烧一事，便是活生生的例子！”
“倘若户部那边，没有下发这最新的通知，本官先前的行径，便可以被定义为违抗朝廷的命令私自调粮。”
“到时候，只需要几封弹劾奏疏，便可以将本官，从江西巡抚的这个位置上一脚踢开！”
曹顺和想到这里，顺势端起一旁的茶杯，轻啜一口后，又继续道。
“也就是说，有人出面，迫使户部那边改变了决定。”
“而这个人，在整个大明朝，有，且只有一个，那便是皇帝陛下！”
“这样一来，一切就都说得通了，陛下在得知此事后，亲自出面，迫使户部那边改变了决定，从而让本官能够顺理成章地，往浙江那边调粮！”
就在这时，从门外传来一阵急促的脚步声，只见一名侍卫匆忙进入曹顺和的房间，恭敬禀报道。
“巡抚大人，先前您派出去，沿着河道搜寻的卫所士卒，有了发现！”
曹顺和闻言，猛地从座椅上起身，将目光转向来人，旋即出言询问道。
“发现什么了？”
眼见曹顺和如此急切，那名侍卫在脑海中斟酌完语言后，方才出言回答道。
“巡抚大人，据说他们一处狭窄的河道附近，遭遇了几名形迹可疑的匪徒，那些匪徒在见到官军后，神色异常紧张，连随身的包袱都没来得及拿，匆忙逃走了。”
曹顺和听闻此话，脸上的神色更加急切，旋即出言追问道。
“他们有没有抓住那几名匪徒？”
那名侍卫闻言，脸上的神色顿时变得难看了起来，旋即犹疑道。
“禀巡抚大人，他们并没有抓住那几名匪徒，不过从那几名盗匪随身的包袱里，却无意间发现了一张这褶皱无比，经水浸泡且字迹模糊的凭证。”
“后来，在找官府的人进行验看以后，才发现那张凭证，是负责押送官盐时，朝廷所出具的凭证。”
“什么，押送官盐的凭证！”
在听完侍卫的禀报后，曹顺和脑海中不由得‘轰’的一声，旋即惊呼出声。
曹顺和可没有忘记，不久前，负责押送官盐的二十多艘船只，在经过本地一处狭小的河道时，莫名倾覆。
船上押送的数千斤官盐，以及负责押运官盐的人员，都不翼而飞！
尽管后来那些消失的官盐，都在那些盐商家中的仓库内找到，但那些负责押送官盐的人员，却至今杳无音信，仿佛人间蒸发了一般！
尽管在这之后，曹顺和屡次派人调查此事，但均无功于返。
而眼下，在附近的河道旁，却如此巧合地出现了一张押送官盐的凭证，这让曹顺和不得不怀疑，是有人故意想要转移自己的注意力。
尽管如此，但曹顺和心中，还是心存侥幸，他想要顺着这个方向往下查一查，看看能不能够有所收获。
旋即，只见曹顺和回过神来，向眼前的这名侍卫吩咐道。
“传本官的命令，抽调更多的卫所士卒，官府的官差也一并出动，沿着发现匪徒的地方搜寻，看看能不能找到他们的踪迹！”
“是，巡抚大人！”
(本章完)
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